Striptekenaar des Vaderlands Jan Vriends heeft met zijn graphic novel ‘De Kosmonaut’ de Willy Vandersteenprijs 2024 in de wacht gesleept.
De Nederlandse striptekenaar Jan Vriends heeft met zijn verhaal ‘De Kosmonaut’ de prestigieuze Willy Vandersteenprijs gewonnen. Een gewichtige jury van kenners uit de Nederlandse en Belgische stripwereld kwam unaniem tot de conclusie dat Vriends’ verhaal als winnaar uit de bus moest komen.
De Willy Vandersteenprijs 2024
Vriends treedt hiermee in de voetsporen van andere grootheden, zoals Charel Cambré en Marc Legendre, Gerben Valkema, Typex, Wouter Mannaert en Veerle Hilderbrandt. Laatstgenoemde levert de helft van de prijs voor Vriends, een tekening van haar hand als voorgaande winnaar. De ander helft is een geldbedrag van €5000,-. De prijs wordt op 29 september uitgereikt in het Chassé theater tijdens het prestigieuze Breda Stripfestival.
De jury, bestaande uit voorzitter Yoeri Vanbeneden (kleinzoon van Willy Vandersteen), Peter de Wit (stripauteur), Benedikte Van Eeghem (communicatiedeskundige/auteur/moderator), Heleen Driesen (coördinator Stripgids) en Koen Maas (De Perfecte Podcast), stond voor de loodzware taak om uit de afgelopen periode meer dan 150 ingezonden strips en graphic novels een winnaar te kiezen.
Van links naar rechts: Koen Maas, Kurt Morissens, Heleen Driesen, Yoeri Vanbeneden, Peter de Wit. Foto door Benedikte van Eeghem.
Van kinderstrip tot en met de graphic novel en de experimentele strip, van grote uitgeverij tot de kleintjes én de eigen beheer-uitgaves: alle genres waren vertegenwoordigd. De jury prijst volmondig het enthousiasme en het doorzettingsvermogen van al deze mensen om zoveel Nederlandstalige stripparels in de winkelrekken te krijgen.
De Kosmonaut van Jan Vriends
Het verhaal gaat over Vladimir die wetenschapper is in een groot laboratorium. Hij is een waardevolle en toegewijde medewerker en tegelijkertijd houdt hij ervan om alleen te zijn in zijn kleine appartement. Vanwege een promotie moet hij zijn werk voortzetten in de ruimte. Daar wordt hij verliefd op een vrouwelijke kosmonaut die hem komt bevoorraden. Dan slaat echter het noodlot toe. Zijn ruimteschip moet een noodlanding maken en hij komt terecht op een boerderij in de wildernis. Vladimir helpt de oude boerin met de dagelijkse werkzaamheden en probeert ondertussen zijn raket te repareren. Zo leert hij een heel ander leven kennen.
“Jan Vriends neemt je bij de hand en loodst je zo door het boek heen. Alleen al voor zijn vertelkunst verdient hij de Willy Vandersteenprijs”
“Jan Vriends beheerst zijn vak. Deze man is een verteller“, aldus de jury. Met ‘De Kosmonaut’ krijg je een sterk verhaal voorgeschoteld, de personages worden goed en fijnzinnig neergezet. Zo krijg je een ontroerend inzicht in de psyché van een heel zacht mannetje. De Nederlandse auteur neemt je bij de hand en loodst je zo door het boek heen. Alleen al voor zijn vertelkunst verdient Vriends de Willy Vandersteenprijs. Vandersteen, de geestelijke vader van o.a. ‘Suske en Wiske’, was immers in de eerste plaats een echte verteller.
LEVE DE VROLIJKHEID
Vriends overvalt je in ‘De Kosmonaut’ met veel grapjes waarmee ook de jury echt gelachen heeft. Met die humor onderscheidde de auteur zich van de meerderheid van vele andere prachtige albums, waarvan een aantal nogal zwaar van toon. Ook de onverwachte en leuke plottwists werden geapprecieerd. Daarnaast behandelt het boek actuele maatschappelijke thema’s, zoals het milieu.
BEDRIEGLIJK EENVOUDIG
Zijn bedrieglijk eenvoudige, bijna kinderlijke stijl maakt ‘De Kosmonaut’ heel toegankelijk. De stijl van het boek past perfect bij het verhaal. Ook hier komt de jarenlange ervaring van Vriends van pas. Je ziet de hand van een tekenaar die zijn vak verstaat. Dat leidt tot een tijdloos boek dat wonderlijk mooi werd uitgegeven door Scratch Books. Alleen al de cover met het gat in werd als prikkelend ervaren.
In een tijd waarin de reputatie van Rusland onder het vriespunt zit, is de drempel misschien hoog om ‘De Kosmonaut’ te lezen. Dan mis je echter volgens de jury een hartverwarmend, vertederend verhaal dat nergens verveelt, gemaakt door een vakman. Dat maakt ‘De Kosmonaut’ tot de verdiende winnaar van de Willy Vandersteenprijs.